Em 1628, após nove anos de cuidadosas observações, William Harvey publicou o primeiro tratado científico sobre a circulação continua do sangue. Desde aquela época foi acumulada uma grande quantidade de informações sobrea fisiologia e a bioquimica do sistema circulatório. O sistema circulatório nutre cada parte do corpo. O líquido que banha os tecidos do corpo é derivado do sangue; a bomba que faz o sangue circular é o coração; os tubos através dos quais o sangue circula são os vassos sanguíneos.

SANGUE

Natureza do sangue

Ainda que o sangue tenha uma aparência homogênea, se uma fina camada dele for colocada ao micróspio, seu carácter heteregêneo tornar-se-á óbivio. Se o sangue for centrifugado ou deixado em repouso, ele se separará em duas fracções distintas. Geralmente menor menos da metade consiste em elementos "formados" - eritrócidos, que estão relacionados ao transporte de gases respiratórios; leucócitos, que combatem a infecção; e plaquetas que têm um papel essencial na coagulação sanguínea. Estes elementos normalmente constituem 38 a 52 po cento do volume total do sangue. O resto é um líquido colorido, o plasma. O hematócrito (G. haima. sangue; G. krinein, separar) é o percentual dos elementos "formados" pelo volume. Assim, se a percentagem de elementos "formados" é 45, o hematócrito e 45.

Plasma sanguínea

O plasma sanguíneo é um líquido cor de palha composto de água (cerca de 91%) e compostos químicos (cerca de 9%), principalmente proteína. O volume plasmático total e a relação do plasma com os lelementos formados são mantidos constantes pelos mecanismos homeostáticos do corpo. O soro difere do plasma porque vários factores da coagulação foram removidos. O palsma só pode ser mantido se um factor aticoagulante for adicionado, para impedir que a coagualaçao ocorra.

As quatros proteínas principais do plasma são: Albumina, globulina, Fibronogénio e petrombina. A albumina é importante na manutenção do equilíbrio osmótico do sangue. Desde que albumina não pode passar através da parede do capilar, ela permanece na corrente sanguínea e exerce uma pressão osmótica, atraindo a água dos espaços dos tecidos para a corrente sanguínea. Se a proteína do plasma, particularmente albumina do soro, sai dos capilares como resultado de uma lesão, tal como numa queimadura grave, a água não pode ser retida e o volume sanguíneo cai. Se a perda é intensa, o resultado é o choque. O tratamento é necessário para impedir este estado inclui a injecção intravenosa de soro-albumina.

A globulina é importante porque contém anticorpos que estão envolvidos no mecanismo de imunidade do corpo. se a globulina é examinada por eletroforese, ela pode ser separada em três grupos: alfa, beta e gama. A gamaglobulina é a fração anticorpo.

O método electroforético usado na separação das proteínas plasmáticas consiste em colocar o soro, ou plasma, num campo eléctrico, o que obriga as moléculas de proteinas carregadas negativamente, sob forma de íons no plasma, a migrarem para electródio positivo. As moléculas de proteína movem-se com diferentes velocidades, dependendo do tamanho, da forma e da  carga, e finalmente separam-se umas das outras.

O fibronogêneo e a protombina são importantes no processo de coagulação.

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